De modo geral, o sistema imune do hospedeiro é ativado quando infectado e passa a responder positivamente na tentativa de eliminar o parasito. Entretanto, Leishmania consegue evadir aos eventos microbicidas do organismo hospedeiro, utilizando–se de mecanimos como

(1) inativação do sistema complemento,
(2) modulação da produção de citocinas e quimiocinas,
(3) interferência nos processos de migração e apoptose celulares e
(4) modificação do micro-ambiente intracelular.

Percebe-se que o parasita evoluiu de maneira a explorar o sistema imune do próprio hospedeiro, modulando-o e proporcionando um ambiente favorável para o estabelecimento da infecção. O desequilíbrio da relação parasito-hospedeiro seria a causa tanto da eliminação da infecção, quanto do processo patogênico nas leishmanioses.