Morfología

Los pericitos son células elongadas que se enrollan alrededor y a lo largo de las células endoteliales; están rodeados por una membrana basal y emiten prolongaciones que se extienden paralelas al eje mayor del capilar, así como procesos laterales que envuelven al capilar (Figura 1). Contienen bandas de miofilamentos contráctiles que frecuentemente se concentran en el lado endotelial de la célula, en los procesos laterales y pueden fusionarse formando cuerpos densos como los existentes en las células musculares lisas.^{4, 5} Los pericitos producen componentes de la membrana basal y exhiben muchas vesículas plasmalemales. El núcleo usualmente contiene heterocromatina hacia la periferia y ocasionalmente nucleolo. Cerca del núcleo, hay varias cisternas de Golgy, moderada cantidad de retículo endoplasmático rugoso (RER) y escasas mitocondrias. En el citoplasma pueden verse pocos lisosomas pequeños, excepto en el sistema nervioso central, donde son numerosos. Típicamente, los pericitos contienen depósitos de glucógeno y ocasionalmente gotas de lípidos. La interfase de los pericitos tiene un par de centríolos adyacentes al núcleo que actúan como foco organizador de microtúbulos. Con poca frecuencia se ven cilios entre la célula endotelial y el pericito y se presume que son de origen pericítico, siendo su papel desconocido.

Los pericitos están a una distancia variable de la célula endotelial. La capa más interna de los procesos pericíticos está frecuentemente tan cerca de la célula endotelial como para prevenir la interposición de la membrana basal, excepto en algunos sitios como en la microvasculatura de la dermis humana, en la cual los pericitos más internos pueden estar separados de la célula endotelial por espacios amplios con tejido colágeno. En las vénulas, los pericitos se superponen y adoptan una configuración en múltiples capas, de las cuales la capa más interna está en contacto con la célula endotelial y la más externa o periférica presumiblemente tiene como función la producción de material de membrana basal, y se presume que por su mayor concentración en vénulas pueden tener un efecto más pronunciado.² Zimmerman introdujo el término “pericito transicional” para distinguir entre el pericito de los capilares y de los vasos pre y post capilares, observando que los pericitos capilares son elongados con procesos largos orientados longitudinalmente a la dirección del vaso y los transicionales tienen extensiones cortas y gruesas que rodean al vaso perpendicularmente al eje mayor. ³

In vitro, los pericitos conservan muchas de sus características, tales como los depósitos de glucógeno y la presencia de microfilamentos; adoptando fenotipos reversibles tales como irregulares, estrellados, delgados, elongados o nódulos “clusters”, los cuales pueden contener cientos de pericitos. ²