Title
Gasous neurotransmitters
Abstract
Brain function is based primarily on chemical neurotransmission. For a long
time it was believed that communication between neurons occurred exclusively
via synaptic contacts. However, there is convincing evidence for the existence
of a new form of interneuronal communication. In this article we will focus
on two endogenously produced gaseous molecules, nitric oxide (NO) and carbon
monoxide (CO), that do not fit the classic criteria for neurotransmitters but
which, in many cases, mediate interneuronal communication as faithfully as the
typical neurotransmitters. Recent data concerning their production and physiological
function are reviewed.
Key
words
Neurotransmitters,
nitric oxide, carbon monoxide.
Introducción
La función del sistema nervioso se basa fundamentalmente en la neurotransmisión
química. De acuerdo con el enfoque tradicional de la neurotransmisión,
con cada estimulación nerviosa, la sustancia transmisora es liberada
por exocitosis de las vesículas que la contienen en la neurona presináptica,
difunde a través de la hendidura sináptica y se une a receptores
específicos en la membrana de la neurona postsináptica. Este proceso
permite una comunicación rápida entre las neuronas y asegura que
la información fluya de una manera ordenada. Sin embargo, a este tipo
de comunicación entre las neuronas se suman hoy mecanismos, complementarios
o alternativos, en los cuales la sustancia transmisora difunde al espacio extracelular
y actúa en sitios ubicados a una distancia mucho mayor que el ancho de
la hendidura sináptica. Este tipo de comunicación entre las células
nerviosas es cualitativamente diferente de la forma conocida previamente.
En efecto, en los años noventa, se identificó una nueva clase de moléculas transmisoras en el sistema nervioso1,2,3. Estas sustancias, de naturaleza gaseosa, a diferencia de los neurotransmisores clásicos no son almacenadas en vesículas presinápticas, no son liberadas por exocitosis, y tampoco interactúan con receptores de membrana. En el presente artículo nos ocupamos de dos de estos neurotransmisores gaseosos: el óxido nítrico (NO) y el monóxido de carbono (CO).
