Abstract
The cells forming the microcirculation (endothelial cells, smooth muscle cells and pericytes) represent the predominant cellular mass of the cardiovascular system. The mural cells or pericytes are multipotent cells of mesenchymal origin, implicated in a variety of microvascular alterations, with multifunctional activities wich are now being elucidated. Pericytes extending long cytoplasmic processes over the surface of endothelial cells, making interdigitating contacts, and these interactions are important for the maduration, remodelling and maintenance of the vascular system. Pericytes, may play an anti angiogenic role in vivo. They are capable of changing into other mesodermally derived cells types, including smooth muscle cells, fibroblasts, chondroblast, adipocytes and microglial cells and are now considered phagocytic, at least in the central nervous system. There is also evidence that pericytes are involved in the transport across the blood-brain barrier and the regulation of vascular permeability . Recents studies have suggested that these cells may be responsible, at least in part, for mediating the calcification commonly associated with atherosclerosis. Pericytes have been implicated in a variety of cardiovasculars diseases, diabetes, and appear to be contractile during inflammatory conditions. Definitive roles for pericytes are not yet completely established, although there are many lines of research that will probably elucidate further functions for the pericytes.

Key words
pericytes, microcirculation, endothelial cells, angiogenesis, capillary

Introducción

Los pericitos, también conocidos como “Rougets cells” o células murales son células multipotenciales, que surgen de células mesenquimáticas, y por lo tanto, derivan del mesodermo. ¹ Ellos rodean a la célula endotelial de arteriolas pequeñas, capilares y vénulas y se encuentran prácticamente en toda la microvasculatura de los vertebrados, exhibiendo diferencias en número y morfología, así como en especies y tejidos específicos.² Los pericitos típicos están ausentes en las vénulas del recto, médula renal, y en sinusoides hepáticos, esplénicos y de la médula ósea. ^{3, 4}

La primera descripción como células perivasculares en asociación con capilares, fue hecha por Eberth (1871) y Rouget (1873), quienes describieron células muy ramificadas en la superficie de los capilares, en una amplia variedad de especies. Como “elementos musculares” fueron identificados en capilares del intestino delgado de ratones (Mayer, 1902). Krogh (1919), introdujo el término “Rouget cell” para describir esta célula perivascular. Marchand (1898) y Herzog (1914) las describieron como células adventiciales y consideraron su papel fagocítico. Aschoff y Kiyono (1913) se refirieron a ellas como histiocitos y las incluyeron en el sistema retículo endotelial. Fue Zimmerman quién introdujo el término “pericito” en 1923 y demostró que estas células están presentes alrededor de los capilares en un amplio rango de especies, en continuidad con células musculares lisas de las arterias y venas y son altamente ramificadas con procesos citoplasmáticos distintivos dentro de cada lecho capilar. Esto fue después confirmado por Clark y Clark (1925) y por Benninghoff (1930). Zimmerman opinaba que los pericitos eran células musculares lisas modificadas capaces de estrechar el diámetro capilar y fue el primero en demostrar la transición desde la célula muscular al pericito en el lado arterial del capilar, y su regreso a la célula muscular lisa en el lado venular. Plenk (1927) demostró que los pericitos estaban dentro de la membrana basal del capilar. ⁵